Capitolo 10 • L'Illuminismo

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1 La nascita dell’Illuminismo
Dalla metà del Settecento, in Francia nasce un movimento culturale chiamato "Illuminismo". Presto l’Illuminismo influenza diversi sovrani europei e arriva sino in America.
Gli illuministi affermano che:
• la Ragione, cioè l’intelligenza, è come un "lume", cioè una luce;
• il "lume" della ragione porta l’uomo a vedere la Verità, mentre la fede religiosa non ha questo effetto;
• quindi, il "lume" della ragione fa uscire l’uomo dal "buio", cioè dal pregiudizio e dall’errore, dalla violenza e dalla superstizione.
L’Illuminismo è il primo movimento interamente laico1 della storia. Gli illuministi sono tolleranti e affermano il diritto di tutti a praticare la propria religione e a convivere pacificamente con i fedeli di altre religioni.
Inoltre, secondo l’Illuminismo, tutti gli uomini possono migliorare la propria condizione e arrivare a essere felici: basta che usino la ragione. La ragione porta al progresso: tutti si possono educare e ogni cosa può migliorare. [esercizio 1]



2 Il potere del re non è di origine divina
Nel Settecento, in Francia i sovrani assoluti (i re) governano per diritto divino: dicono di essere mandati da Dio. La società è divisa in ceti2 eterni e immutabili. La società francese è divisa da secoli in tre "ordini" o "stati": la nobiltà, il clero e il Terzo stato. La nobiltà e il clero hanno il controllo del potere; i cittadini del Terzo stato lavorano e producono, ma non hanno alcun potere politico. Il Terzo stato è composto da contadini, artigiani e borghesi, cioè imprenditori, funzionari e professionisti.
Gli Illuministi non sono d’accordo con questo modo di intendere la società. Essi affermano che il potere del re non è di origine divina, ma deve nascere da un "contratto" tra chi governa e chi è governato. Per questo motivo, il re non è libero di fare ciò che vuole e i cittadini hanno il diritto di ribellarsi al sovrano quando il sovrano nega ai cittadini i "diritti naturali", cioè l’uguaglianza di fronte alla legge e la libertà. [esercizio 2]


3 La diffusione del sapere: l’Enciclopedia
Gli illuministi vogliono diffondere il sapere, che non deve essere riservato a pochi come un privilegio. Quindi si forma un gruppo di scrittori, scienziati e disegnatori, guidato da Denis Diderot e Jean-Baptiste D’Alembert, che scrive l’Enciclopedia. Essa è un’opera in 33 volumi, che contiene tutte le conoscenze scientifiche, artistiche, politiche, economiche, tecniche e filosofiche del tempo. [esercizio 3]



4 Il sistema politico secondo Voltaire, Montesquieu e Rousseau
Le idee illuministe si diffondono anche attraverso l’opera di Voltaire, Montesquieu e Rousseau. Questi tre illuministi hanno però idee diverse sul sistema politico ideale.
• Voltaire dice che è necessario il potere assoluto, ma che deve essere affidato a un re "illuminato" dalla Ragione e capace di fare riforme sociali radicali.
• Montesquieu sostiene che la migliore forma di governo sia la monarchia parlamentare, come quella inglese. Inoltre, egli ritiene necessario tenere separati i tre poteri fondamentali dello Stato: legislativo3, esecutivo4 e giudiziario5.
• Rousseau afferma che bisogna fare un "contratto sociale", in cui ogni cittadino rinunci ai propri interessi particolari a favore degli interessi di tutti. [esercizio 4]



5 Cesare Beccaria e l’inutilità della pena di morte
In Italia il marchese Cesare Beccaria scrive un celebre libro, intitolato Dei delitti e delle pene, che denuncia l’inutilità della pena di morte. Beccaria afferma che la pena di morte rende lo Stato assassino e che la paura di essere uccisi non ferma i criminali. [esercizio 5]



6 Il "dispotismo illuminato"
Le idee di Voltaire e di altri illuministi convincono alcuni sovrani a governare secondo un sistema di "dispotismo illuminato". I sovrani "illuminati" sono Federico II di Prussia, Maria Teresa d’Austria, Caterina di Russia e il granduca di Toscana Pietro Leopoldo.
Questi re realizzano importanti riforme nei loro Paesi, come l’abolizione della censura e l’introduzione di un Codice penale6 che fissa pene uguali per tutti i sudditi.